Excursión de un día desde Seattle: las islas San Juan

El paisaje de las islas San Juan es verdaderamente único, hasta tal punto que, en 2013, las islas fueron declaradas Monumento Nacional, lo que significa que están protegidas por el Gobierno debido a su importancia cultural, histórica y geográfica.

Además de ser de una belleza impresionante, lo que convierte a esta zona en un destino tan popular es que ofrece algo para todos los gustos:

• Las familias, incluidas aquellas que viajan con niños pequeños o con los abuelos, pueden disfrutar de un día tranquilo y relajado paseando por los pueblos y los parques o participando en excursiones seguras para ver ballenas, aptas para todas las edades.
• A los amantes de las actividades al aire libre les encantan estas islas para practicar ciclismo, correr, pescar cangrejos, hacer kayak y acampar.
• A los amantes de la gastronomía les encantan las ostras frescas y otros mariscos procedentes de las islas, los platos elaborados con productos frescos de la huerta y los restaurantes de alta cocina.
  
• Los visitantes del noroeste del Pacífico quedan impresionados por sus paisajes únicos.

Si vas a visitar la zona de Seattle, te recomendamos que eches un vistazo a los numerosos hoteles de Seattle Southside, la zona que rodea el aeropuerto SEA. Es la ubicación más práctica si llegas en avión a la región, y además allí se encuentran muchas empresas de alquiler de coches. Puedes utilizar nuestro directorio para buscar hoteles y filtrar los resultados por características como piscina, desayuno gratuito y otros servicios.

Viaje en coche a las islas de San Juan

Independientemente de dónde te alojes en la zona de Seattle, el trayecto hasta las islas San Juan es bastante sencillo. Deberás conducir hacia el norte por la I-5 hasta llegar a Anacortes (a unas 2 horas de SeaTac, dependiendo del tráfico) y, a continuación, coger el ferry a Friday Harbor o a cualquiera de las otras islas. El trayecto en ferry dura poco menos de una hora y media, aunque quizá te parezca que debería durar más, dadas las magníficas vistas. A bordo también hay asientos en el interior, aseos y una cafetería.

Algunos consejos antes de salir:

• Reserva tu billete de ferry con antelación si vas a viajar con un vehículo, sobre todo en verano y los fines de semana. Puedes hacerlo en la página web de Washington State Ferries.
• Llega con antelación, bastante antes de la hora de embarque prevista. En la terminal hay un aseo y una playa, por si quieres salir del coche para estirar las piernas mientras esperas.
• Los pasajeros sin reserva suelen tener mucha más flexibilidad y, a menudo, les resulta más fácil coger un ferry.
• Consulta la página web de Washington State Ferries para conocer los horarios actuales de los transbordadores y las alertas de servicio antes de salir.

Viajar en hidroavión

También puedes ir directamente a las islas en hidroavión. Hay varios puntos de embarque repartidos por toda la zona. Por ejemplo, Western Prince Whale Watching Adventures ofrece vuelos en hidroavión que salen de Renton, a solo 15 minutos de Seattle Southside.

Friday Harbor es la mejor forma de conocer las islas San Juan. El ferry atraca justo en el centro de la localidad, lo que facilita recorrer este pintoresco pueblo a pie.

Calle Spring

Esta animada calle principal es el corazón del centro de Friday Harbor. Dedica un rato a pasear por sus librerías independientes, galerías de arte, boutiques, tiendas de artículos deportivos y tiendas de alimentación especializadas antes de hacer una parada en una de las cafeterías frente al mar para almorzar o tomar un café.

El mercado de agricultores de la isla de San Juan

Si estás en la isla un sábado (desde la primavera hasta el otoño), podrás echar un vistazo a los productos frescos, las flores, los productos de panadería, la artesanía y la comida preparada que ofrecen los vendedores locales.

El Museo de las Ballenas

A solo un breve paseo de la terminal del ferry, este museo ofrece exposiciones interactivas, esqueletos a tamaño real y muestras educativas. Descubrirás todo sobre las orcas residentes del sur y la variada vida marina que habita en el mar de Salish.

Museo de Arte de las Islas de San Juan

No te pierdas las exposiciones temporales de artistas del Noroeste del Pacífico y de todo el mundo en un espacio luminoso y contemporáneo.

El puerto deportivo de Friday Harbor

Contempla cómo llegan a lo largo del día transbordadores, veleros, barcos pesqueros y hidroaviones, o relájate en un banco con vistas al puerto.

Más allá de Friday Harbor, la isla se abre a ondulantes tierras de cultivo, costas rocosas, bosques tranquilos y algunos de los paisajes más espectaculares de Washington

Puerto de Roche

En el extremo norte de la isla, Roche Harbor desprende un ambiente elegante y de antaño. Lo que en su día fue una bulliciosa localidad dedicada a la producción de cal, es ahora un pintoresco pueblo costero con un hotel histórico, un puerto deportivo, restaurantes frente al mar y tiendas boutique. Pasea por los muelles, explora el Parque de Esculturas de las Islas San Juan o visita el singular mausoleo Afterglow Vista, la ornamentada última morada del fundador de Roche Harbor, John S. McMillin, escondida en un tranquilo bosque. Si estás allí por la tarde en verano, no te pierdas la tradicional «Ceremonia de los Colores» del complejo turístico, una tradición al atardecer que se remonta a la década de 1950 y que incluye música, un disparo de cañón y el arriado ceremonial de las banderas.

Parque Estatal de Lime Kiln Point

Conocido como «Whale Watch Park» (Parque de Avistamiento de Ballenas), el Parque Estatal de Lime Kiln Point es famoso por ofrecer una de las mejores oportunidades del mundo para avistar ballenas desde la costa. Recorre los senderos de lo alto del acantilado, visita el histórico faro y escudriña el estrecho de Haro en busca de orcas, ballenas jorobadas, focas comunes, marsopas y águilas calvas.

Parque Histórico Nacional de la Isla de San Juan

Una de las historias más fascinantes de la isla se cuenta en American Camp y English Camp, donde se resolvió pacíficamente la insólita disputa fronteriza conocida como la «Guerra del Cerdo» entre Estados Unidos y Gran Bretaña. Hoy en día, encontrarás tranquilas rutas de senderismo, prados abiertos, edificios históricos y miradores costeros con vistas panorámicas que son tan memorables como la propia historia.

Playas y paradas panorámicas

Parte del encanto de la isla de San Juan reside en descubrir lugares que no te esperabas. Pasea por la costa de South Beach, salpicada de madera a la deriva; disfruta de un pícnic con vistas a la bahía de Griffin en Jackson Beach; o pasa una tarde explorando los estudios de artistas y las galerías que se esconden por toda la isla. Durante la temporada de la lavanda (desde finales de junio hasta finales de julio), el Alchemy Art Center cobra vida con sus fragantes campos de lavanda. También encontrarás productos elaborados con lavanda y obras de arte locales a la venta.

Muchos visitantes del noroeste del Pacífico sueñan con poder ver a estos gigantes apacibles en nuestras aguas, y hay muchas formas de hacerlo. Hemos recopilado algunas de las mejores excursiones de avistamiento de ballenas cerca de Seattle, una de las cuales sale directamente de Renton, al sur de Seattle. Muchas otras parten de Friday Harbor y se adentran en las ricas aguas del mar de Salish, donde naturalistas experimentados ayudan a los visitantes a buscar algunas de las especies más emblemáticas de la región. Dependiendo de la temporada, es posible que te encuentres con:

• Orcas
• Ballenas jorobadas
• Ballenas minke
• Focas comunes
• Leones marinos de Steller
• Marsopas
• Águilas calvas

Si prefieres mantener los pies en tierra firme, llévate unos prismáticos al Parque Estatal de Lime Kiln Point. A veces, las ballenas se acercan mucho a la costa.

Pocas experiencias te permiten sumergirte en la belleza de la isla de San Juan como lo hace el kayak. Hay excursiones guiadas y servicios de alquiler disponibles para palistas de distintos niveles, lo que ofrece la oportunidad de explorar calas tranquilas, costas rocosas y bahías resguardadas a nivel del agua. Durante el recorrido, mantén los ojos bien abiertos para avistar focas comunes, marsopas, nutrias de río, águilas calvas y otros animales marinos. Tanto si eliges un paseo tranquilo como una excursión guiada más larga, el kayak es una de las formas más memorables de descubrir el mar de Salish en la isla.

La Oficina de Turismo de la Isla de San Juan dispone de un útil directorio de empresas de alquiler de kayaks en las islas.

Un día explorando la isla seguro que abre el apetito, y la isla de San Juan tiene de todo para satisfacerlo, desde marisco fresco hasta cerveza artesanal y acogedoras cafeterías. Algunos restaurantes que puedes tener en cuenta son:

• Downriggers: situado sobre el puerto deportivo de Friday Harbor, Downriggers es uno de los locales favoritos para degustar ostras de la zona, salmón fresco, sopa de almejas y fish and chips, todo ello servido con vistas al mar.
• Duck Soup: escondido entre imponentes árboles de hoja perenne a las afueras de Friday Harbor, Duck Soup se ha convertido en un destino por derecho propio. Sus menús de temporada rinden homenaje a los ingredientes locales en un ambiente acogedor y rústico, perfecto para disfrutar de una comida sin prisas.
• San Juan Island Brewing Company: tras un día de excursiones, relájate con una pinta de cerveza artesanal en la San Juan Island Brewing Company. Acompaña tu cerveza con hamburguesas, bocadillos o ensaladas, y descansa en su amplia terraza.
• Friday Harbor House: para disfrutar de una cena con vistas, el restaurante de Friday Harbor House combina la mejor gastronomía del noroeste del Pacífico con unas vistas panorámicas del puerto. Los mariscos de temporada, los productos cultivados en la isla y los vinos de Washington son los protagonistas.
• El restaurante «Tide Tables», de Wescott Bay Shellfish Co., ofrece una experiencia gastronómica única. Podrás ver cómo los mariscadores recogen marisco en la playa, a solo unas yardas de donde estás sentado.

Algunas de las fotos de este blog han sido cedidas por la Oficina de Turismo de las Islas San Juan y el Instituto de la Naturaleza de San Juan.