Parque Nacional del Monte Rainier

Planifique una excursión de un día al paraíso del Parque Nacional del Monte Rainier.

Actualización especial: Para el verano de 2024, el Parque Nacional de Mount Rainier está poniendo a prueba un sistema de reserva de entrada cronometrada que pretende mejorar la experiencia de los visitantes reduciendo los tiempos de espera, la congestión y otros impactos durante los ajetreados meses de verano. Haga clic aquí para obtener más información.

Como residente "nacido y criado" en Washington, se podría pensar que he pasado una cantidad considerable de tiempo en la que posiblemente sea la maravilla natural más bella del noroeste del Pacífico. Pues se equivoca.

Mis padres me cuentan que hicimos algunas excursiones a la montaña cuando yo era muy pequeño y recuerdo vagamente alguna que otra excursión, pero he pasado la mayor parte de mi vida contemplando la belleza del monte Rainier desde la distancia; despertándome cada mañana para ver el pico nevado en el horizonte, conduciendo por la autopista con el sol poniéndose detrás o vislumbrándolo entre las nubes. Después de ver este magnífico espectáculo día tras día durante veinticinco años, empiezas a darlo por sentado.

Después de trabajar en Seattle Southside durante un año y medio, he tenido noticias de innumerables interesados en visitar la montaña. Gente de todo el mundo viene a conocer de cerca nuestra maravilla natural. Incluso el presidente Obama, al sobrevolar Rainier en el Air Force One, comentó una vez (estoy parafraseando): "Los Seahawks son geniales, pero creo que tenéis algo bastante espectacular en vuestro propio patio trasero".

Ni que decir tiene que llevaba tiempo pensando en hacer el viaje al Parque Nacional del Monte Rainier. Después de investigar a fondo el parque, decidí que Paradise sería el lugar al que ir. Al fin y al cabo, Sunrise aún no había abierto (está previsto que lo haga el 1 de julio) y con un nombre como Paradise, seguro que sería al menos medianamente impresionante.

Consejos para visitar el monte Rainier

Reuní a un par de amigos -que, como yo, habían vivido toda su vida en el noroeste del Pacífico y ninguno recordaba haber visitado nunca el Parque Nacional del Monte Rainier-, nos subimos al coche y emprendimos el viaje. Geográficamente hablando, el monte Rainier no está lejos de la zona sur de Seattle, pero el trayecto es considerable. Tardamos unas dos horas en llegar a nuestro destino final, sin incluir la parada para desayunar. CONSEJO N.º 1: Salga temprano, entre las 7.00 y las 9.00 de la mañana es lo mejor. Si puede hacerlo entre semana, hágalo. Salimos un sábado por la mañana un poco más tarde de lo que habíamos planeado (9:45 am, gracias Kris), y el parque estaba bastante ocupado. Aún teníamos muchos senderos para nosotros solos, pero me imagino lo concurrido que estará más adelante en verano.

Las mejores rutas para llegar al monte Rainier

Hay un par de rutas diferentes para llegar a Paradise: Al sur por la I-5 y la Ruta 7, o al este por la 164 o la 169 y la 410. En cualquier caso, hay que rodear la montaña y se tarda entre 2 y 2,5 horas. Nosotros fuimos hacia el este por la 169 (Maple Valley Highway) para poder pasar por Black Diamond y parar en la deliciosa Black Diamond Bakery. Un favorito local durante más de 100 años, si usted puede tomar esta ruta, debe parar aquí. El restaurante tiene un montón de opciones de desayuno clásico con una gran vista de Rainier desde la ventana. La panadería tiene un delicioso surtido de donuts, galletas, pasteles y pretzels rusos. CONSEJO N.º 2: Desayuna bien y con proteínas, no sólo donuts. Haz lo que te digo, no lo que hago.

Desde la panadería, nos dirigimos a la montaña. El trayecto fue espectacularmente pintoresco y tuvimos que salirnos de la carretera varias veces para hacer fotos. Atravesamos el pequeño pueblo de Green Water y descubrimos que no bromeaban. El río era verde esmeralda. Fue entonces cuando empezamos a ver nieve a los lados de la carretera. Sí, era finales de junio y aún quedaba mucha nieve compacta en el suelo (aunque no en la carretera, no te preocupes por eso). Atravesamos valles y cañones por carreteras ventosas y acantilados que claramente acababan de sufrir un desprendimiento de rocas, pero las vistas eran impresionantes. CONSEJO 3: Detente en 1-3 miradores/cascadas, pero no pases allí todo el día. Hay muchos miradores increíbles por el camino, pero una vez en el parque, no hay razón para mirar atrás.

Después de pasar por la entrada principal del parque y pagar la tarifa de 25 dólares por un solo coche (el pase es válido para una semana), nos dirigimos a un área de descanso en... creo que era Box Canyon. Hicimos un poco de exploración alrededor del área de descanso y encontramos una zona junto al acantilado con otra hermosa vista para sentarse y relajarse bajo el sol. ¿Quién iba a pensar que habría una vista tan increíble a cincuenta metros de un inodoro?

Bienvenido al paraíso

Después de nuestra parada de descanso, condujimos otros veinte minutos hasta que pasamos la señal de "Bienvenidos al Paraíso" y llegamos a nuestro destino. Cogimos nuestros fieles CamelBaks llenos de agua y tentempiés y entramos en el Centro de Visitantes Henry M. Jackson. Dentro había mapas, comida, aseos, agua y un centro de información. Había una pared informativa con una lista de todas las rutas del Paraíso, junto con los niveles de dificultad y los tiempos aproximados de ida y vuelta. Nos decidimos por el sendero de Alta Vista, de dificultad "media" y 1,75 horas de viaje de ida y vuelta.

Cuando empezamos la excursión, al principio nos preocupaba un poco la posibilidad de quedarnos atrapados en una fila interminable de turistas lentos que se hacían selfies. Pero una vez que los senderos se separaron, encontramos nuestra independencia y nuestro espacio. No tardamos en empezar a ver la fauna... y la nieve. Sí, era el principio de la temporada, así que muchos senderos estaban cubiertos de nieve. A pesar de la nieve, no pasamos ni un poco de frío. El sol aparecía de vez en cuando, lo que combinado con el nivel de actividad hacía que estuviéramos calentitos en camiseta y pantalón corto. CONSEJO Nº 4: Si hace sol, vístete ligero, pero no te olvides del agua, las botas de montaña, las gafas de sol, los sombreros y la protección solar. Aprende de nuestros errores, no los repitas.

En cuanto a la fauna, nos cruzamos con muchas ardillas listadas y algunas marmotas grandes y gordas. No podíamos creer lo cerca que podíamos estar de estas criaturas (unos pocos metros, o centímetros en el caso de la ardilla). Estaba claro que se habían acostumbrado a los visitantes del parque. Bien podrían haber dicho "hay que pagar el peaje", porque estaba claro que esperaban que les diéramos algún tipo de alimento, y no se echaban atrás...

Senderismo por el monte Rainier

Sólo tardamos unos veinticinco minutos en llegar al final de lo que creíamos que era el sendero de Alta Vista. De nuevo, atravesamos mucha nieve y a veces era difícil discernir adónde nos llevaba el sendero y adónde querían que fuéramos las marmotas para robarnos los bocadillos y darnos el tratamiento de Ewoks en Endor. Llegamos al final del sendero y no estábamos listos para regresar, así que seguimos adelante. Finalmente, nos encontramos con el extenuante sendero Skyline y continuamos hacia la cima. No sé cuántas veces vimos un punto de referencia y dijimos "ése será nuestro final", pero continuamos de todos modos. Cuando por fin nos detuvimos, las nubes se habían despejado sobre la cima de la montaña, ofreciéndonos una vista espectacular de la cima y de todo lo que había debajo. No puedo describir lo fresco que era el aire allí arriba, y las fotos no le hacen justicia. Pero os diré una cosa: era impresionante.

Consejos finales

Visite el Parque Nacional del Monte Rainier Aunque no quieras llegar hasta Paradise o Sunrise, hay muchas excursiones y miradores por el camino. Hazte a un lado de la carretera y disfruta del aire fresco, las hermosas vistas y las divertidas excursiones. Acuérdate también de llevar gafas de sol y crema solar. Obliga a Blake a que te lleve porque tiene un Subaru muy bonito por si las inclemencias del tiempo lo impiden. No lleves a Kris a menos que quieras que te golpeen bolas de nieve periódicamente aunque creas que estás a salvo porque estás al lado de una familia con niños pequeños. Por último, si las marmotas te secuestran, su líder se llama Borgar el Sabio y le gustan las almendras.

Visitamos el parque a principios de año y, aunque las flores silvestres no estaban en plena floración y muchos de los senderos estaban cubiertos de nieve, fue realmente la experiencia de nuestra vida. Planeamos volver incluso antes de llegar a Paradise, y con la apertura de Sunrise el 1 de julio, queremos probar también ese lado de la montaña. Hasta la próxima, Tahoma.

Venga a ver por sí mismo por qué el monte Rainier es tan admirado

Preguntas frecuentes sobre el Monte Rainier

¿Es el Monte Rainier un volcán activo?

Sí. El monte Rainier se considera un volcán activo y volverá a entrar en erupción en algún momento en el futuro. La última gran erupción tuvo lugar hace más de 500 años. Hubo una erupción digna de mención en 1894 en la que los testigos describieron haber visto pequeñas explosiones en la cima del volcán.

¿Qué tiene de especial el monte Rainier?

Con una altura de 14.410 pies, el monte Rainier es el pico volcánico más alto de los Estados Unidos contiguos y la montaña más alta del estado de Washington. El monte Rainier está cubierto por glaciares y tiene nieve todo el año en sus cotas más altas.

¿Cómo se llama el monte Rainier?

El capitán George Vancouver, de la Marina Real Británica, observó la montaña mientras inspeccionaba la costa del Pacífico en 1792 y decidió bautizarla con el nombre de su amigo, el contralmirante Peter Rainier.

¿Cuál es la mejor época del año para visitar el monte Rainier?

La mejor época para visitar el Parque Nacional del Monte Rainier es de julio a agosto, cuando las flores silvestres florecen en las praderas subalpinas. Esta época del año suele ofrecer un clima más cálido y seco, óptimo para practicar senderismo.

¿Qué hay que ver o hacer en el monte Rainier en un solo día?

Aunque 3 días sería mejor, los principales lugares que los visitantes pueden ver en un día son: Paradise, Skyline Trail y Myrtle Falls.

¿Cuáles son los mejores consejos para visitar el monte Rainier?

Si es posible, tómate 3 días para ver todo lo que puedas del parque. Comprueba el parte meteorológico y lleva ropa adecuada, madruga, prepara la comida y llévate una botella de agua, imprime un mapa o tenlo guardado en el móvil, tómate tu tiempo y disfruta de la experiencia.