Arte público de Robert Morris Earthwork en SeaTac

Hemos hablado con Jordan Howland, de 4Culture, sobre la historia de Robert Morris Earthwork. Lee la entrevista a continuación:

¿Por qué se creó inicialmente el Johnson Pit #30?

Inspirándose en las primeras iniciativas para utilizar el arte como medio de rehabilitación de emplazamientos postindustriales degradados, 4Culture —entonces conocida como la Comisión de las Artes del Condado de King— patrocinó en 1979 un innovador simposio titulado «Earthworks: Land Reclamation as Sculpture» (Obras de tierra: la recuperación del terreno como escultura). Reunieron a un equipo único de organismos gubernamentales y artistas para debatir el potencial de las earthworks —esculturas a gran escala que utilizan la propia tierra como medio— y para crear obras de arte público históricas diseñadas para rehabilitar áreas naturales dañadas por la industria. El artista Robert Morris recibió el encargo del primer proyecto de demostración. Eliminó la maleza de una cantera de grava abandonada de 1,5 hectáreas en el valle de Kent, aterrazó el terreno y lo plantó con raigrás, devolviendo así la tierra a un uso activo. Décadas más tarde, este destino de renombre internacional sigue sirviendo como lugar de reunión para la comunidad. Johnson Pit #30 fue añadido oficialmente al Registro Nacional de Lugares Históricos en octubre de 2021. «The Earthwork fue el primer proyecto financiado con fondos públicos para recuperar un emplazamiento degradado por la industria mediante el arte». — The Cultural Landscape Foundation

¿Por qué se seleccionó este emplazamiento concreto?

El emplazamiento de demostración se eligió entre las 100 canteras de grava supervisadas por el Departamento de Obras Públicas del Condado de King en aquel momento. El departamento identificó, y finalmente cedió, un emplazamiento en desuso lo suficientemente grande como para tener un fuerte impacto visual, pero lo suficientemente pequeño como para ajustarse a las limitaciones presupuestarias, un sitio accesible al público y que ofrecía un entorno adecuado para una obra de arte: la cantera Johnson n.º 30, que en aquel momento estaba en su mayor parte reforestada con alisos, retamas y zarzamoras. Al sureste del emplazamiento, la agricultura del valle se extendía hacia el monte Rainier. A pesar de las hermosas vistas de la ladera, la propia cantera se había utilizado como vertedero durante años.

Morris, que ya era un escultor, pintor, artista performativo y escritor de influencia internacional, y que entonces residía en Nueva York, tenía experiencia en land art, incluyendo Steam Work for Bellingham en el campus de la Western Washington University. También tenía el potencial de desafiar las ideas de la gente sobre la escultura. Su selección supuso la primera vez que la Comisión de las Artes del Condado de King había adjudicado un encargo a un artista de fuera de la región.

¿Cuánto tiempo tardó Robert Morris en crear «Johnson Pit #30»?

Tras una primera visita al lugar en enero de 1979, Morris presentó un proyecto escultórico en abril de ese mismo año, en el que proponía despejar la vegetación y construir una colina utilizando 16 000 yardas cúbicas de tierra, esculpida en pendientes concéntricas descendentes y terrazas con forma de anfiteatro. Su obra se completó en noviembre de ese mismo año y fue restaurada posteriormente en la década de 1990 y de nuevo en 2018.

¿Cuál fue la inspiración detrás de Johnson Pit #30?

El diseño de Morris recuperó la cantera de grava abandonada en aras del arte, esculpiendo terrazas en el paisaje de forma triangular, a modo de un anfiteatro peruano. Las laderas se plantaron con centeno silvestre, pero en general el diseño se centró en la forma más que en la vegetación.

«He empleado un método de aterrazamiento que se ha utilizado tanto en la antigüedad como en la actualidad», dijo Morris mientras realizaba la obra. «Dicho método ha dado lugar a lugares de contextos y propósitos tan variados como palacios y minas a cielo abierto, terraplenes de autopistas y cultivos en laderas de montaña. Los jardines persas y mogoles estaban aterrazados, al igual que los vastos anfiteatros de Muyu-uray en Perú… este es un acto prototípico en la configuración de la tierra».

Morris también argumentó que el arte conlleva una responsabilidad medioambiental y social y debe desafiar al espectador. No quería convertir el Johnson Pit #30 en un destino puramente idílico o tranquilizador y, con ello, redimir a quienes habían devastado el paisaje en primer lugar. Aunque añadió las agradables terrazas concéntricas que descienden hasta la base de la cantera, también dejó una hilera de tocones ennegrecidos en la parte superior. Morris denominó a este gesto un «bosque fantasma» para señalar la historia del lugar antes de convertirse en una cantera de grava, un recordatorio del coste de las prácticas descontroladas.

¿Qué es exactamente una obra de tierra?

El Museo de Arte Moderno define una obra de tierra como arte creado al dar forma al propio terreno o al crear formas en el terreno utilizando materiales naturales. Las obras de tierra abarcan desde intervenciones sutiles y temporales en el paisaje hasta alteraciones significativas, escultóricas y duraderas realizadas con maquinaria pesada de movimiento de tierras. Las obras de tierra formaron parte del movimiento más amplio del arte conceptual en las décadas de 1960 y 1970.

¿Cuáles son otros ejemplos famosos de earthworks?

Spiral Jetty (1970), de Robert Smithson, es uno de los earthworks monumentales más conocidos, junto con Johnson Pit #30, de Morris. Esta forma de trabajar en y con el paisaje cambió para siempre las nociones de la escultura en el arte contemporáneo, sacándola del contexto de las galerías y los museos.

Entre los proyectos de tierra anteriores de Robert Morris se incluyen su Earth Project (1968) en Evanston, Illinois; el Observatory Project en los Países Bajos (1971); el Grant Rapids Project X en Míchigan (1974); y su Steam Work for Bellingham Project (1971-1974) en el jardín de esculturas del campus de la Western Washington University. En Observatorium (1977), Morris dio forma a un campo en Lelystad, Países Bajos, creando una forma circular de aspecto primigenio. Denominó la obra un «Stonehenge moderno».

Otras obras de tierra famosas en el condado de King incluyen el Waterworks Garden de Lorna Jordan en Renton y el Mill Creek Canyon Earthworks de Herbert Bayer en Kent.

¿Quién fue Robert Morris?

Robert Morris, cuya carrera se prolongó durante más de medio siglo, fue un pionero. Aunque quizá sea más conocido como escultor minimalista, artista performativo y escritor, también dedicó varias décadas de su vida (principalmente en los años 60 y 70) a la creación de land art.

Un hilo conductor que unía todas sus prácticas era la idea de que la forma —tanto las esculturas en una galería como la tierra esculpida— intensificaba la percepción del espacio por parte del espectador, y que la obra, de alguna manera, solo se completaba cuando incluía el cuerpo del espectador dentro, alrededor y a través de ella.

¿Por qué se considera que este sitio está amenazado o en peligro?

Este sitio, Johnson Pit #30, es probablemente la primera escultura permanente de recuperación de terrenos del país y quizás del mundo. En 2015, el Washington Trust for Historic Preservation anunció su lista anual de«Propiedades históricas más amenazadas del estado de Washington», y el obra de Robert Morris figura en dicha lista.

En el momento de su creación, Johnson Pit #30 daba a un valle de Kent poco urbanizado y con una rica historia agrícola. Su emplazamiento contemplativo y su vista bucólica han cambiado drásticamente desde entonces debido a la construcción de viviendas y a los desarrollos industriales. 4Culture está comprometida con la preservación y restauración de esta obra de arte única. La designación por parte del Washington Trust for Historic Preservation y un reconocimiento anterior como parte del Landslide 2014 Art and el Paisaje de la Cultural Landscape Foundation contribuirán a los esfuerzos para conseguir la condición de lugar emblemático del condado de King y su inclusión en el Registro Nacional de Lugares Históricos.

¿Hay planes futuros para el emplazamiento de la obra de tierra (por ejemplo, bancos, placas, vallas, estatuas)?

4Culture completó una enorme labor de restauración en 2018, sustituyendo los escalones, el muro de contención, la valla y los asientos del lugar. En 2021 o 2022 se fabricarán e instalarán nuevos elementos del «bosque fantasma», junto con señalización interpretativa.

¿Hay alguna otra historia o dato interesante sobre la creación o la historia de este terraplén?

Solo una cita del propio autor: «La simplicidad de la forma no equivale necesariamente a la simplicidad de la experiencia». —Robert Morris