BEND BULLETIN: Aprovechar al máximo una larga escala en SeaTac

Lo último que quiere es pasar 18 horas en el aire viciado del aeropuerto. Pero, ¿qué opciones tiene?

La respuesta corta: mucho.

La respuesta un poco más larga: relájese en un hotel de lujo. Date un capricho en un spa. Explorar la historia de la industria aeronáutica. Practique paracaidismo indoor. Ir a la playa. Juegue al fútbol. Juegue al golf. Respire los aromas florales de un jardín botánico. Asista a un concierto gratuito. Vaya de compras. Comer. Repita.

Las ciudades cercanas de SeaTac, Tukwila, Burien y Des Moines se agrupan en torno al aeropuerto internacional como abejas alrededor de una colmena. Tukwila, donde se encuentra el mayor centro comercial cubierto del Noroeste, Westfield Southcenter, se extiende hacia el este. Burien, al noroeste, tiene una pintoresca franja céntrica en lo alto de una colina que desciende hasta Puget Sound.

Lo más destacado de Des Moines, al sur de la comunidad central, es su concurrido distrito comercial junto al muelle. La autopista 99 a través de SeaTac, que rodea el aeropuerto, está repleta de un par de docenas de hoteles, pero la comunidad también incluye de todo, desde lagos a campos de golf y jardines botánicos.

Más allá de las inmediaciones del aeropuerto, ni Seattle ni Tacoma están a más de un viaje en tren ligero. El Sound Transit Link funciona 20 horas al día, sólo entre la 1 y las 5 de la madrugada, y conecta el aeropuerto con el mercado Pike Place de Seattle (50 minutos) o el centro de Tacoma (1 hora) por tarifas de 2,25 a 3,25 dólares.

Escapada al spa

Cedarbrook Lodge es uno de esos oasis sorprendentes que nunca sabrías que existen si no te dieran indicaciones concretas.

Aunque está a pocas manzanas del aeropuerto de SeaTac -se podría ir andando si el hotel no ofreciera un servicio de transporte gratuito-, este complejo urbano de 167 habitaciones está rodeado de jardines que amortiguan los disonantes sonidos del tráfico y el rugido de los motores de los aviones al despegar y aterrizar.

Cedarbrook es uno de los favoritos de los grupos de empresa, que aprovechan su amplio espacio para reuniones, y una opción popular para quienes aprecian la buena comida y bebida. El Copperleaf Restaurant & Bar sirve un menú sostenible (con platos poco comunes como el abalón y el antílope), además de excelentes desayunos y almuerzos. Para los visitantes que tengan tiempo de pasar la noche, las habitaciones disponen de oficina, televisores de 42 pulgadas y ventanales con vistas a los humedales rodeados de cedros que rodean el hotel.

Dentro de la propiedad se encuentra el Spa at Cedarbrook, cuyo menú ofrece de todo, desde masajes terapéuticos y de tejidos profundos hasta manicuras, pedicuras, tratamientos faciales, envolturas de barro y mucho más. Aprecié el menú de spa para hombres; mi "enjuague con agua de lluvia" comenzó con una exfoliación con sal y continuó con una ducha horizontal, un masaje hidratante y otro en el cuero cabelludo.

Museo del Vuelo

Boeing Airplane Co. se fundó en 1916 en un astillero del sur de Seattle, junto al río Duwamish. Su sede original, conocida como el "Granero Rojo", se trasladó en 1975 a las afueras de Boeing Field, donde sigue en pie. Renovado y abierto al público en 1983, ahora se encuentra en el corazón del exquisito Museo del Vuelo, a 8 km del centro de Seattle, cerca de Tukwila.

Este es el tipo de lugar al que puedes planear ir durante una o dos horas y acabar pasando todo el día. Sus principales componentes -además del Red Barn, cuyas exposiciones se centran en la historia de la aviación y de la propia Boeing- incluyen una Gran Galería con más de 40 aviones históricos, una galería separada específica de la Primera y Segunda Guerras Mundiales, cinco teatros, una réplica de una torre de control aéreo y su nueva Galería Espacial y Academia de Vuelos Espaciales.

La Gran Galería es la sala más impresionante del museo. No menos de 43 aeronaves se encuentran en pie o suspendidas bajo su armazón de seis pisos de cristal y acero. Entre ellos hay un Lockheed M-21 Blackbird, construido en 1963, el único superviviente de los dos reactores pilotados más rápidos jamás construidos. Era capaz de viajar a velocidades superiores a Mach 3 a altitudes superiores a 85.000 pies. Los simuladores de vuelo emulan la experiencia de pilotar desde alas delta hasta cazas Blue Angels o unidades de maniobras espaciales.

Los visitantes también pueden sentarse en la cabina de un avión espía o un reactor de ataque, o buscar el tráfico en el concurrido Boeing Field desde una réplica interactiva de una torre de control de aeropuerto. Un puente cerrado cruza la concurrida East Marginal Way para acceder a otras instalaciones del museo, incluido un Airpark que exhibe el primer avión de pasajeros Air Force One y el único Concorde de la Costa Oeste.

Paracaidismo de interior

Anteriormente había practicado parapente y puenting, pero el paracaidismo era nuevo para mí. El iFLY Seattle podría haberme permitido probar este deporte por primera vez, pero una subluxación de hombro en la adolescencia llevó a los instructores a "recomendarme encarecidamente" que dejara pasar la oportunidad. El hombro podría haber salido despedido por una ráfaga de aire a 160 km/h a través de un túnel de viento vertical, me dijeron, lo que lo convertía en un riesgo aún mayor que una operación de espalda a los 12 años.

Sin embargo, para los aventureros sin ese tipo de historial médico, iFLY podría ser una forma estupenda de pasar el tiempo entre vuelo y vuelo. Situada junto a Southcenter, la instalación incluye un túnel de viento vertical de 4,5 metros de diámetro, donde los temerarios pueden disfrutar de 60 segundos de caída libre controlada entre paredes de cristal de seguridad, por encima de una red similar a un trampolín.

Un instructor ayuda a los participantes a "volar sobre el vientre" con la espalda arqueada, los brazos extendidos, la barbilla levantada y la mirada hacia arriba. Los que repiten pueden aprender a volar de espaldas, sentados o incluso boca abajo. Y para demostrar su pericia, algunos instructores incluso ofrecen volteretas y volteretas coreografiadas.

Los que vuelan por primera vez pagan 59,50 $, con descuentos para los que vuelven. Un bloque de cinco minutos cuesta 99 $.

Los amantes de la adrenalina también pueden encontrar otras actividades cerca de Southcenter, en Virtual Sports (láser tag) y SyKart Indoor Racing (karts), mientras que los más jóvenes pueden acudir al Family Fun Center de Tukwila (minigolf y barcos de choque).

Los deportistas al aire libre pueden disfrutar del golf en el Foster Golf Links de Tukwila o en el Tyee Golf Course, en la frontera de Des Moines y SeaTac. Y los amantes del fútbol pueden jugar en uno de los 12 campos del Starfire Sports Complex de Fort Dent, donde entrena el equipo profesional Seattle Sounders.

Compras

Si se incluye el aparcamiento que lo rodea, Westfield Southcenter ocupa más de cuatro grandes manzanas de la ciudad. Sus 218 inquilinos -encabezados por Macy's, JC Penney, Nordstrom y Sears- lo convierten en el mayor centro comercial del noroeste del Pacífico.

Entre las tiendas hay 54 de ropa de hombre y mujer, dos docenas de joyerías y 23 zapaterías. Aunque la mayoría son cadenas nacionales, tiendas como Made in Washington y Seattle Team Shop ofrecen recuerdos y ropa que sólo se pueden encontrar en el área metropolitana de Seattle.

Southcenter lleva abierto desde 1968, pero no deja de cambiar. Los grandes almacenes Mervyn's, por ejemplo, cerraron en 2010 para ser sustituidos por Seafood City, una cadena de supermercados filipino-estadounidense que se ha expandido a seis estados desde su base en California.

Una de las características más evidentes de Southcenter es su amplitud. A pesar de la cantidad de comercios que se agolpan en sus pasillos, hay zonas abiertas lo suficientemente amplias como para celebrar actos comunitarios. Hay amplias zonas para sentarse, aparte de la zona de comidas, donde los cansados compradores pueden descansar. No sólo hay sillas y mesas, sino también sofás de tamaño normal. Y para los que necesiten descansar de las compras, en la Ronda 1 hay bolera, billar y otros juegos, así como máquinas de karaoke.

Distrito del puerto deportivo de Des Moines

Des Moines es mi barrio favorito de la zona del aeropuerto. Un pequeño desvío de la Interestatal 5, a medio camino entre Seattle y Tacoma, con una costa de 6 km de largo, uno de los mayores puertos deportivos para pequeñas embarcaciones de Puget Sound, una franja de tres cuartos de milla de pequeñas tiendas y cafés, un curioso distrito histórico nacional y el parque estatal más visitado del estrecho.

En el puerto deportivo de Des Moines amarran más de 800 embarcaciones, entre veleros, yates a motor y otras embarcaciones de recreo. Los miércoles y sábados de octubre se celebran aquí dos mercados agrícolas semanales, y casi a cualquier hora del día, pescadores de todas las edades lanzan sedales desde el muelle para pescar bacalao, peces de roca y otros peces. Por la noche, a la luz de la luna, decenas de personas pescan calamares con poteras.

Las casas de las laderas se elevan sobre el puerto y el arroyo Des Moines, que desciende por un acantilado de 400 pies a través de un corredor de parques en el lado norte del puerto deportivo. Cerca de su desembocadura, en Des Moines Beach Park, se encuentra el Distrito Histórico Nacional de Covenant Beach, donde se ubicó la primera granja de la ciudad y, en la década de 1890, un aserradero. Posteriormente fue un campamento eclesiástico, y su histórico albergue y dependencias se utilizan ahora para campamentos de verano y programas recreativos para jóvenes. En verano se ofrecen conciertos semanales gratuitos.

Marine View Drive es la vía principal del centro de Des Moines. Entre los puntos de interés se encuentran el Des Moines Cinema de 1947, un cine clásico de una sola pantalla, y una serie de pequeños restaurantes, tiendas de importación y otros curiosos comercios.

Playas y jardines

El parque estatal más visitado de Puget Sound es el boscoso Saltwater State Park de Des Moines, que abarca 400 metros de costa rocosa alrededor de la desembocadura del arroyo McSorley, rico en salmones, a unos 3 km al sur del puerto deportivo. Los edificios del parque fueron construidos en 1935 y 1936 por el Cuerpo Civil de Conservación. Es muy popular entre los submarinistas, ya que Puget Sound es uno de los hábitats marinos más ricos del mundo en diversidad de especies.

Más de 80 de esas especies se exhiben en el pequeño acuario del Centro de Ciencia y Tecnología Marina (MAST) del Highline Community College, situado en un muelle de 260 pies en Redondo Beach, junto al popular restaurante Salty's.

Más al norte de la costa de Puget Sound, al norte de Des Moines, se encuentran Normandy Beach Park y Seahurst Beach Park, este último en Burien. El parque Angle Lake, de agua dulce, está a un kilómetro y medio al sur del aeropuerto, junto a la autopista 99.

Los amantes de las flores se sentirán como en casa en el Jardín Botánico Highline SeaTac, al norte del aeropuerto, cerca del Centro Comunitario de SeaTac. Sólo unas pocas de sus 10½ hectáreas han sido urbanizadas, pero están muy bien cuidadas. Los senderos serpentean por el Jardín del Paraíso de Elda Behm, con sus coloridas flores que desprenden su maravillosa fragancia; el Jardín de Celebración de la Sociedad de Rosas de Seattle, y el Jardín Japonés Seike, con sus piedras rodeando un estanque clásico.

Comer fuera

Cuando el hambre aprieta, hay un montón de excelentes restaurantes listos para responder a la llamada, con docenas de diferentes comidas étnicas -de todo, desde italiana a vietnamita o somalí- disponibles en un corto viaje desde el aeropuerto.

Para los carnívoros, mi primera recomendación es Sharp's Roaster and Ale House, en SeaTac y tan cerca de las pistas que ni siquiera hace falta un taxi para llegar. Mi comida empezó con pan de maíz asado y una ensalada de espinacas tiernas y otras verduras, aderezada con hinojo rallado. Luego me zambullí en media docena de "huesos grandes" de costilla a la barbacoa -me proporcionaron un babero e incluso guantes de plástico- acompañados de un Manhattan de cerezas al brandy.

Para los amantes del marisco, lo mejor del grupo Anthony's Homeport se encuentra junto al puerto deportivo de Des Moines, con un completo bar de ostras y dos plantas de asientos. Otro restaurante clásico de esta comunidad de agua salada es el Des Moines Doghouse, cuyos precios asequibles van desde los tradicionales perritos calientes a las salchichas colombianas de chorizo y las empanadas. Casi al otro lado de la calle, Scotch and Vine complementa sus generosas raciones de quesos, chuletas y marisco con una magnífica selección de vinos y whiskys.

En Southcenter, Moctezuma's Mexican Restaurant & Tequila Bar es tan auténtico que tiene a una mujer haciendo tortillas de maíz en una parrilla cerca de la entrada, algo que no me esperaría de un centro comercial.

¿Quién dijo que no hay nada que hacer en una escala aeroportuaria?

- Puede ponerse en contacto con John Gottberg Anderson en janderson@bendbulletin.com

Fuente: http://www.bendbulletin.com/