¡Leones marinos, focas y ballenas, oh, Dios mío!

Maravillas de la vida marina en Puget Sound

Última actualización: 4 de mayo de 2025

La zona que rodea Puget Sound ofrece mucho más que hermosas vistas al mar y encantadores parques playeros: también es un destino ideal para observar la increíble vida marina que habita estas aguas.

Desde simpáticas focas hasta majestuosas ballenas y diminutos pulpos, hay todo un fascinante mundo de vida marina justo delante de nuestras narices. Saber qué buscar (y cuándo) puede recompensarte con avistamientos inolvidables. Aquí tienes una guía de la diversa vida marina del sur de Seattle.

Dónde ver vida marina
Focas + Leones marinos
Nutrias de río
Ballenas
Maravillas submarinas

Dónde ver la vida marina del estrecho de Puget

No es necesario conducir hasta las islas San Juan para disfrutar de las maravillas del océano. A lo largo de la costa sur de Seattle hay una serie de playas menos conocidas que son perfectas para explorar las increíbles criaturas que viven en el agua y cerca de ella. Des Moines Beach Park tiene un ambiente festivo de ciudad costera, mientras que Saltwater State Park es igualmente hermoso y un poco más agreste. Un poco más abajo, en la costa, Redondo Beach cuenta con un largo paseo marítimo y el increíble acuario MaST Center (más información a continuación).

Observa de cerca las criaturas marinas

Si sientes curiosidad por saber qué se esconde bajo las aguas, uno de los mejores lugares para aprender sobre la vida marina es el acuario MaST Center, que alberga más de 250 especies de criaturas marinas autóctonas de la región. El agua del mar fluye directamente desde Puget Sound hasta las instalaciones, trayendo consigo todo un mundo de vida marina.

Visítelo en los días de descubrimiento gratuitos (los sábados) para ver e incluso tocar estas fascinantes criaturas. Observe cómo las hipnóticas medusas nadan en círculos en un tanque a la altura de los ojos, pase suavemente el dedo por las coloridas anémonas de los tanques táctiles, maravíllese con las coloridas estrellas de mar, eche un vistazo al diminuto pulpo gigante del Pacífico y salude a una anguila lobo de casi dos metros de largo. El personal y los voluntarios expertos le ayudarán a comprender lo que está viendo.

Pinnípedos (focas y leones marinos)

Los pinnípedos, mamíferos marinos como los leones marinos y las focas comunes, son un espectáculo encantador en las aguas costeras del sur de Seattle. Es posible que veas focas comunes chapoteando en el agua o leones marinos elegantes ladrando desde muelles flotantes o nadando cerca de la costa. Estas carismáticas criaturas se alimentan de peces locales, lo que las atrae aquí tanto desde el norte como desde el sur.

Focas comunes: habituales de la costa sur de Seattle

Las focas comunes pasan la mayor parte de su vida alimentándose cerca de la superficie del océano, por lo que a veces se pueden ver sus cabezas lisas y redondas asomando por encima del agua. Pero cuando quieren, estos hábiles cazadores pueden sumergirse hasta 500 metros (¡la altura de un rascacielos!) ya que sus cuerpos tienen adaptaciones especiales para soportar la presión. Con sus grandes ojos marrones y sus largos bigotes, son uno de los mamíferos marinos más bonitos. (Dato curioso: ¡se cree que los osos son sus parientes más cercanos!) Pero si ves uno, resiste la tentación de acercarte.

Crédito: SR3 Respuesta, rehabilitación e investigación de la vida marina

Qué hacer si ves una cría de foca en la playa

Es posible que veas crías de foca descansando solas en la playa desde finales de primavera hasta verano. Si es así, es muy importante que les des espacio para que sus madres no las abandonen. Al ser presas (además de depredadoras), las focas son muy asustadizas y temerosas de las personas, por lo que si ven humanos cerca de sus crías, es muy probable que las abandonen.

  • Mantén la distancia. Quédate al menos a 100 metros de distancia y anima a los demás a hacer lo mismo. Mantén a los perros lejos del animal.
  • No toque, alimente ni intente ayudar. La interacción humana puede causar estrés y llevar a la madre a abandonar a la cría.
  • Informe del avistamiento. Llame a la línea directa para avistamientos de animales varados al (206) 724-2687 para informar de su ubicación.

«A veces, la gente cree que está lo suficientemente lejos, así que se sienta en un tronco para observar al cachorro, pero en realidad no está lo suficientemente lejos», afirma Casey Mclean, director ejecutivo de SR3 Sealife Rehab + Response + Research. «La madre del cachorro no volverá hasta que la gente abandone la zona. Abandonará al cachorro muy rápidamente».

Al observar desde lejos, estás contribuyendo a que regresen al mar de forma segura y saludable.

En la imagen: SR3 Sealife Response, Rehab, and Research (Respuesta, rehabilitación e investigación sobre la vida marina)

Elefantes marinos: un regreso conservacionista

Los elefantes marinos, que en su día se creyeron casi extintos debido a la caza excesiva, están regresando poco a poco al estrecho de Puget gracias a las medidas de protección de la Ley de Protección de Mamíferos Marinos. Estas enormes criaturas grises pueden parecer alarmantes, ya que a menudo yacen inmóviles, resoplando y jadeando (casi como un pug gigante). Su proceso de muda, en el que se desprenden de toda la capa superior de la piel, puede resultar desagradable y sorprendente, pero es completamente natural. Como resultado de su extraño comportamiento y apariencia, la gente a veces confunde su estado con angustia, cuando no es así. Al igual que con cualquier animal salvaje, ¡dale mucho espacio y no le des de comer!

Dato curioso: Los elefantes marinos se reproducen en California, pero cada vez son más los que se aventuran hacia el norte. Su regreso es una notable historia de éxito en materia de conservación.

Leones marinos: nadadores ruidosos y enérgicos

No es raro ver (o escuchar) enormes leones marinos en el agua. Los leones marinos de Steller vienen al estrecho de Puget para alimentarse de nuestros abundantes peces entre el otoño y la primavera, y luego se dirigen al norte, a Alaska o Canadá, para reproducirse durante el verano. Los leones marinos de California también vienen a esta región para alimentarse durante esta época, y luego viajan hacia el sur durante el verano para reproducirse en las aguas de California. Estos mamíferos marinos pueden alcanzar tamaños impresionantes: los leones marinos de California machos crecen hasta 2,4 metros de largo y pesan más de 360 kilos, mientras que los leones marinos de Steller, más grandes, pueden superar los 3,3 metros y los 900 kilos. Los visitantes que pasean por los muelles pueden oír sus característicos ladridos o ver sus elegantes siluetas oscuras deslizándose cerca de la costa. Un artista local, el renombrado escultor de vidrio George C. Scott, quedó tan impresionado al ver a un león marino luchando con un pulpo cerca del puerto deportivo de Des Moines que se inspiró para crear una obra de arte público, a la que tituló Octavia.

Nutrias de río

Si ves una nutria en nuestras playas, es posible que pienses que se trata de una nutria marina. De hecho, Puget Sound es principalmente el hogar de nutrias de río.

Estas criaturas peludas son dos o tres veces más pequeñas que las nutrias marinas, tienen colas largas y puntiagudas y nadan boca abajo en lugar de boca arriba. Mientras que las nutrias marinas pasan la mayor parte de su vida en el agua, las nutrias de río pasan mucho tiempo en tierra. Por eso no es raro verlas en las playas del sur de Seattle buscando cangrejos, mejillones y otros manjares.

Ballenas: avistamientos raros pero mágicos

Quizás te sorprenda saber que se pueden ver ballenas desde las playas del sur de Seattle. Redondo Beach es una parada oficial de la Ruta de las Ballenas, una serie de lugares para observar mamíferos marinos a lo largo de la costa del Pacífico, que se extiende desde Columbia Británica hasta el sur de California. En las playas encontrará carteles interpretativos con información sobre las ballenas que se pueden ver. Es cierto que estos gigantes pueden parecer muy pequeños desde la costa (los prismáticos ayudan mucho), pero si tiene paciencia y suerte, es posible que vea un grupo de aletas o una columna de agua cuando una ballena exhala. Quienes trabajan y viven en la costa ven bastantes a lo largo del año.

Delfines juguetones: velocistas de primavera

Imagina que estás navegando en kayak por Puget Sound y, de repente, te das cuenta de que estás rodeado por cientos de pequeñas aletas grises de marsopas. Eso es exactamente lo que le sucedió a Mclean.

Las marsopas comunes son uno de los mamíferos marinos más comunes de la zona, pero también uno de los más difíciles de avistar. Se pueden ver durante todo el año, pero en primavera se reúnen en grandes grupos para perseguir a los pequeños peces que migran por la región en busca de alimento. Estas pequeñas y elegantes criaturas miden solo unos 1,5 metros de largo y se caracterizan por una pequeña aleta dorsal. Su naturaleza esquiva hace que se necesite un ojo entrenado para verlas, sobre todo porque se mueven rápidamente y solo salen a la superficie brevemente.

Ballenas grises: viajeras de primavera

Cada primavera, las ballenas grises hacen una parada en Puget Sound durante su épica migración desde las cálidas lagunas de Baja California hasta las ricas zonas de alimentación del Ártico. Este viaje puede abarcar hasta 12 000 millas de ida y vuelta, lo que lo convierte en una de las migraciones más largas de cualquier mamífero de la Tierra. Las ballenas grises son enormes, suelen medir entre 12 y 15 metros de largo y pesar hasta 40 000 kg, aproximadamente el tamaño de un autobús escolar y el peso de una docena de elefantes. A pesar de su tamaño, prefieren los alimentos más pequeños y utilizan sus barbas para filtrar pequeños invertebrados del lodo.

Ballenas jorobadas: espectáculos veraniegos

Cada verano, las ballenas jorobadas regresan a las aguas del estrecho de Puget. Estos gigantes pueden alcanzar los 18 metros de longitud y pesar hasta 40 toneladas, con colas que miden hasta 5,5 metros, lo que ofrece una imagen inolvidable cuando se sumergen. En el noroeste del Pacífico, las ballenas jorobadas vienen a alimentarse de arenques y krill, utilizando a veces técnicas espectaculares como la alimentación con redes de burbujas. A menudo se pueden ver sus chorros altos y rectos antes de que salgan a la superficie o se puede vislumbrar su cola cuando se sumergen. Mientras que algunas migran desde sus zonas de reproducción en Hawái o México, otras se han visto con más frecuencia en aguas locales, lo que forma parte de un retorno creciente gracias a décadas de esfuerzos de conservación. No pierda de vista el estrecho durante el verano; su próxima aparición podría ser justo frente a la costa.

Orcas: Las celebridades de otoño

Nos encantan las orcas en el noroeste del Pacífico, y se han visto por todo el estrecho de Puget. Hay dos tipos de orcas en nuestras aguas:

Residentes del sur: compuestas por aproximadamente 73 individuos repartidos en tres manadas (J, K y L), estas orcas suelen avistarse entre octubre y noviembre, cuando siguen al salmón chum a través del estrecho. A veces se las puede ver nadando frente a Des Moines y Redondo Beach, aunque su paradero durante el invierno sigue siendo un misterio.

Orcas transitorias: a diferencia de las residentes, las transitorias pueden verse durante todo el año y cazan mamíferos marinos en lugar de peces. Su sigilo y velocidad hacen que se necesiten reflejos rápidos para verlas, ¡ya que a menudo pasan en solo 30 segundos!

Consejo: varios grupos locales de Facebook comparten regularmente avistamientos de orcas en tiempo real y consejos sobre dónde observarlas desde la costa. Echa un vistazo a Orca Network Community Group y Puget Sound Whale Sightings.

Sumérgete en las maravillas submarinas

Si eres capaz de soportar el frío, bucear en la zona sur de Seattle te permitirá descubrir aún más animales acuáticos. En las profundidades, es posible que veas un pulpo gigante del Pacífico escondido entre las rocas, peces de roca que se mueven rápidamente entre los bosques de algas, peces verdosos y bacalaos ling que se deslizan como torpedos submarinos, y un arcoíris de nudibranquios que se arrastran por el fondo marino. Para echar un vistazo a lo que se puede ver en las profundidades, echa un vistazo a las fotos presentadas al concurso anual de fotografía submarina del MaST Center, todas ellas tomadas por buceadores en Redondo Beach.

Dato curioso: ¡Des Moines es la capital mundial del tiburón de seis branquias! Redondo Beach es uno de los únicos lugares del mundo donde se puede ver de cerca a estos tiburones no agresivos. Aunque suelen permanecer en aguas profundas, se cree que Puget Sound es una zona de cría, por lo que los buceadores los han visto nadar justo a su lado.

Consejo: Echa un vistazo a Eight Diving en Des Moines para alquilar equipo y mucho más. También puedes reservar una visita guiada con Seattle Dive Tours en Redondo Beach o Saltwater State Park.

Un centro de investigación y conservación de la vida silvestre

El sur de Seattle es sede de numerosas organizaciones dedicadas a la protección y la investigación de la vida marina local.

SR3 Sealife Rehab + Response + Research(Rehabilitación, respuesta e investigación de la vida marina): como única instalación en el noroeste del Pacífico dedicada exclusivamente a la rehabilitación y la investigación de mamíferos marinos, SR3 está llenando lo que antes era una brecha de larga data en la respuesta y el cuidado críticos de los mamíferos marinos en la región.

The MaST Center Aquarium (Acuario del Centro MaST): parte del Highline College, esta instalación de ciencias marinas y acuario ofrece exposiciones públicas, programas educativos y oportunidades de investigación centradas en la vida marina de Puget Sound.

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P: ¿Qué mamíferos marinos viven en Puget Sound?

El estrecho de Puget es el hogar de focas comunes, elefantes marinos, leones marinos, nutrias, orcas, ballenas grises, ballenas jorobadas y marsopas.

P: ¿Dónde puedo ver vida marina cerca de Seattle?

Los mejores lugares para observar la vida marina en Puget Sound son Des Moines Beach Park, Saltwater State Park, Redondo Beach y el acuario MaST Center.

¿Se pueden ver ballenas en Seattle?

Hay muchos lugares donde se pueden avistar ballenas a lo largo de la costa de Puget Sound, incluyendo Seattle y Seattle Southside. Redondo Beach, en Des Moines, Washington, forma parte de The Whale Trail (La Ruta de las Ballenas) y ofrece avistamientos de ballenas según la temporada, especialmente ballenas grises en primavera y orcas en otoño.

¿Qué debo hacer si veo una cría de foca en la playa?

Mantenga la distancia (al menos 100 yardas), no lo toque ni le dé de comer, y comunique el avistamiento a la línea directa local para mamíferos marinos varados al (206) 724-2687.

Annie Atherton

Autor

Annie Atherton

Redactor jefe de contenidos

Annie Atherton es la redactora jefe de contenidos de Explore Seattle Southside. Como residente (casi) de toda la vida en el área de Seattle, está muy orgullosa de llamar hogar a la región y de hablar bien de ella a todo el que quiera escucharla.

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