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Los tiburones de seis branquias en Des Moines (Washington): por qué es la capital mundial de los tiburones de seis branquias
Des Moines, en el estado de Washington, es conocida como la «capital mundial del tiburón de seis branquias», ya que Redondo Beach es uno de los mejores lugares del mundo para avistar a los raros tiburones de seis branquias de hocico romo. Los buceadores avistan con frecuencia a estos antiguos tiburones de aguas profundas en el estrecho de Puget, lo que convierte a esta localidad costera en un destino único para los amantes de la fauna marina.
Estos depredadores de aguas profundas, que pueden llegar a medir casi 20 pies de largo y pesar 1.000 libras (!), suelen mantenerse lejos de la costa. Sin embargo, desde hace décadas, los buceadores han avistado tiburones de seis branquias jóvenes en Redondo Beach, una playa pública situada en el estrecho de Puget. Se ha convertido en un fenómeno tan conocido que Des Moines ha asumido su reputación como la «capital mundial del tiburón de seis branquias».
¿Qué son los tiburones Sixill de hocico romo?
Los tiburones de seis branquias de hocico romo son una de las especies de tiburones más grandes y antiguas del mundo. Aunque suelen habitar en las profundidades del océano, en determinadas épocas del año se acercan a las profundidades a las que se sumergen los buceadores. A los buceadores les encantan por varias razones: además de no ser agresivos, se mueven con relativa lentitud, como hacen muchos animales de aguas profundas para ahorrar energía. Esto da tiempo suficiente para disfrutar de la vista e incluso hacer una foto.
«Se dedican simplemente a nadar sin rumbo fijo, así que, como buceador, ver cómo uno te pasa al lado es sencillamente alucinante», afirma Rus Higley, director del acuario del Centro MaST del Highline College. «Los tiburones se acercan y, literalmente, te dan un “toquecito” con el hocico».
Lo que los distingue de otros tiburones:
Hocico romo: A diferencia de los hocicos puntiagudos de los tiburones blancos, tienen un hocico ancho y redondeado.
Seis hendiduras branquiales: La mayoría de los tiburones tienen cinco hendiduras branquiales, pero el tiburón de seis hendiduras y hocico romo tiene seis, un rasgo primitivo que apenas ha cambiado a lo largo de millones de años.
Sin aleta: No verás esa famosa aleta al estilo de «Tiburón» asomando por encima del agua, porque los tiburones de seis branquias no la tienen.
Otros datos destacados:
- Pueden alcanzar una longitud de entre 16 y 18 pies, aunque los tiburones que se ven en el estrecho de Puget suelen ser más pequeños (normalmente miden entre 3 y 6 pies, y pesan hasta 500 libras).
- Se les considera fósiles vivientes porque han cambiado muy poco desde antes de que los dinosaurios vagaran por la Tierra.
- Son principalmente nocturnos y, a menudo, se adentran en aguas menos profundas por la noche para cazar.
- Habitan en las profundidades de los océanos de todo el mundo, normalmente a profundidades que oscilan entre varios cientos y varios miles de pies.
- Su dieta incluye peces, rayas, crustáceos y los cadáveres de mamíferos marinos que han acabado en el fondo del océano.
«Los tiburones se acercarán y, literalmente, te darán un “toquecito” con el hocico».
- Rus Higley, director del acuario del Centro MaST del Highline College
¿Por qué Des Moines es el mejor lugar para ver tiburones de seis branquias?
«Des Moines es la capital mundial del tiburón de seis branquias porque es uno de los mejores lugares —si no el mejor— del mundo para ver a este increíble animal», afirma Higley.
Aunque los tiburones de seis branquias habitan en los océanos de todo el mundo, se cree que Redondo Beach es una zona de cría donde los tiburones jóvenes permanecen durante varios años hasta que crecen y se marchan. Probablemente acuden a esta zona porque les encantan las aguas profundas y porque cuenta con un talud submarino que desciende rápidamente de 25 a 100 pies.
Sin embargo, todo esto no son más que especulaciones. Nadie puede afirmar con certeza qué es lo que les lleva hasta nuestro rincón del océano. Sea cual sea el motivo, ¡nos alegra darles la bienvenida!
¿Son peligrosos los tiburones de seis branquias?
Si te preocupa que te ataque un tiburón de seis branquias en Redondo Beach, debes saber que los tiburones de seis branquias de hocico romo se consideran de bajo riesgo para las personas. De hecho, nunca ha habido un ataque de tiburón en Puget Sound, y un tiburón de seis branquias de hocico romo nunca ha atacado a ningún ser humano sin haber sido provocado. Además, prácticamente las únicas personas que los ven son los buceadores, que suelen emocionarse al avistarlos.
Aquí tienes algunas razones más para estar tranquilo:
- Les gusta nadar muy por debajo de la superficie del océano, a una profundidad de entre 60 y 100 pies.
- La mayoría de los avistamientos tienen lugar por la noche.
- Muchos buceadores han contado que han nadado cerca de ellos sin ningún problema (aunque, claro está, no se les debe tocar a propósito).
Celebra a los tiburones de seis branquias en el evento anual «Shark in the Park»
Cómo ver de cerca a los tiburones de seis branquias
La mejor forma de ver un tiburón de seis branquias en su hábitat natural es practicar el buceo. Echa un vistazo a nuestra Guía de buceo en la zona sur de Seattle, que incluye información sobre cómo iniciarse, dónde comprar el equipo y dónde bucear.
Por lo general, los cursos para principiantes se imparten en dos tiendas de buceo locales de Des Moines: Eight Diving y TL Sea Diving.
Aunque nadar en el estrecho de Puget pueda parecer intimidante, los buceadores afirman que ofrece la oportunidad de contemplar una de las faunas marinas más fascinantes del planeta. A muchos buceadores locales les gusta tanto que se lanzan al agua cada semana, incluso en invierno. Si haces un curso y te unes a una inmersión en grupo, seguramente encontrarás una comunidad muy acogedora.
Dónde obtener más información sobre la vida marina del estrecho de Puget
El acuario del Centro MaST del Highline College, situado en un muelle de Redondo Beach, ha ayudado a generaciones de vecinos y visitantes a conocer y apreciar la vida marina del estrecho de Puget. Aunque se trata principalmente de un laboratorio didáctico, está abierto al público los sábados de todo el año con las jornadas gratuitas «Discovery Days». ¡Descubre cientos de especies autóctonas que viven en los tanques de agua de mar con «circulación continua» del acuario, entre las que se incluyen medusas, estrellas de mar e incluso pequeños pulpos! Hay un tanque táctil en el que puedes tocar (con cuidado) las anémonas, y guías expertos que te ayudarán a entender lo que estás viendo.
Los «Discovery Days» tienen tanto éxito que en verano las colas pueden ser largas, así que ven temprano, trae algo para picar y aprovecha la ocasión para disfrutar del aire marino y de las impresionantes vistas. Si miras con atención hacia la playa y el mar, quizá puedas avistar otros mamíferos marinos, como focas, nutrias, leones marinos e incluso las aletas de las marsopas en la distancia.
Vídeo: Curiosidades sobre los tiburones de seis branquias
Nos acercamos a Redondo Beach para preguntar a los bañistas qué sabían sobre esta famosa criatura marina. ¡A ver cuántas respuestas aciertas!
Cámara web del acuario del Centro MaST
Una cámara web situada bajo el mar en Redondo capta la vida marina que pasa nadando por allí. Échale un vistazo... ¡nunca se sabe lo que puedes llegar a ver!
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