El Jardín Japonés Seike: un monumento a la historia de los japoneses-estadounidenses en Seattle

El jardín fue creado por la familia Seike en su vivero de Des Moines Way y dedicado a la memoria de su hijo, Toll Seike, un joven soldado que perdió la vida mientras prestaba servicio en el famoso 442.º Equipo de Combate Regimental durante la Segunda Guerra Mundial. Shinichi Seike, el padre de Toll, había emigrado a Estados Unidos desde Japón en 1919. Una década más tarde, compró 13 acres de terreno cerca de Des Moines Memorial Drive. Durante la Segunda Guerra Mundial, la familia fue reubicada por la fuerza en un campo de internamiento en virtud de la Orden Ejecutiva 9066 del presidente Roosevelt, junto con aproximadamente 120 000 personas de ascendencia japonesa que vivían en la costa oeste. Aunque muchas familias locales perdieron sus propiedades cuando fueron internadas, los Seike tuvieron la suerte de que sus amigos se encargaran de gestionar sus tierras en su ausencia.

Los tres hijos de los Seike prestaron servicio en el ejército. Toll, que formaba parte del 442.º Regimiento, una de las unidades militares más condecoradas de la historia de Estados Unidos, murió en combate en Francia. Tras la guerra, los Seike regresaron a su hogar y montaron un vivero. Sus hijos Hal y Ben se licenciaron en Horticultura por la Universidad Estatal de Washington. En 1961, comenzaron a construir un jardín tradicional japonés en memoria de Toll. Contrataron a un renombrado diseñador de jardines de Hiroshima para que les ayudara con la planificación y la construcción.

Décadas más tarde, en 1996, la Autoridad Portuaria de Seattle anunció que ampliaría el Aeropuerto Internacional de Seattle-Tacoma hacia una zona que albergaba el vivero y el Jardín Seike. En 2002, el Puerto de Seattle adquirió la totalidad de la propiedad de 13 acres, incluido el jardín. Líderes comunitarios, voluntarios y socios gubernamentales colaboraron para preservar el jardín trasladándolo a su ubicación actual en el Jardín Botánico Highline SeaTac, creado en 1999 con el objetivo de reubicar otro jardín histórico (el Jardín del Paraíso de Elda Behm). Esta iniciativa se considera uno de los mayores traslados de jardines japoneses jamás realizados en los Estados Unidos.

Hoy en día, los visitantes pueden explorar un paisaje de estanques, puentes, linternas de piedra y plantas cuidadosamente cultivadas, al tiempo que aprenden sobre el legado de servicio, perseverancia y compromiso con la comunidad de una familia. El jardín se erige como un tesoro cultural y un recordatorio de un capítulo importante de la historia del noroeste del Pacífico.

Un artículo publicado en 2017 en The Seattle Times describía cómo el último hijo de los Seike que quedaba seguía visitando y cuidando el jardín con regularidad a pesar de haber superado los 90 años. Lee la historia.

*La información anterior se ha inspirado en los carteles del Jardín Botánico Highline SeaTac y en el artículo publicado en The Seattle Times.