Vea Orcas en el Mar de Salish
Avistamiento de orcas: una experiencia mortal
Ver a las orcas residentes es una experiencia única en Puget Sound, y si se aloja en Seattle Southside le resultará fácil y asequible hacer realidad el sueño de ver a estas hermosas criaturas.
Breve historia de las Orcas en Puget Sound
Hay dos tipos diferentes de orcas que pueden verse en Puget Sound: las Orcas Residentes del Sur, que son una población distinta de orcas que se alimentan exclusivamente de peces en las aguas de la región del Mar Salish y Puget Sound, y las Orcas Transeúntes, también conocidas como Orcas de Bigg, que se alimentan de otros mamíferos marinos como focas y marsopas más pequeñas. Aunque las llamadas "orcas" son habituales en las excursiones de avistamiento de cetáceos en la zona de Seattle, en realidad no son ballenas, sino una especie muy grande de marsopa. Estos majestuosos mamíferos marinos han cautivado los corazones de lugareños y visitantes por igual.
Las Orcas Residentes del Sur viven en grupos familiares muy unidos llamados vainas, que consisten en varias generaciones de individuos emparentados. Hay tres grupos en el estrecho de Puget, llamados J, K y L. Cada uno tiene sus propias vocalizaciones y características. Cada uno tiene sus propias vocalizaciones y patrones de comunicación, lo que crea "dialectos" distintos entre los distintos grupos. Se alimentan principalmente de salmón Chinook, una especie clave en la región, y su dependencia de esta presa específica les ha hecho vulnerables a las fluctuaciones de las poblaciones de salmón. De hecho, el 97% de la dieta de las Orcas Residentes del Sur consiste en especies de salmón de diversos tipos, y su supervivencia depende de la salud de las especies de salmón que habitan la región.
Las Orcas Transeúntes son más grandes y se alimentan de focas, marsopas y ballenas más pequeñas y otros mamíferos marinos. Aunque es difícil diferenciarlas por su tamaño desde la distancia, también pueden distinguirse por la forma de la mancha dorsal, la mancha gris clara o blanca situada detrás de la aleta dorsal. En las Orcas Residentes del Sur, esta mancha es una especie de "U" abierta, mientras que las Orcas Transeúntes tienen una mancha sólida.
Los habitantes de la nación Lummi, una tribu costera salish, consideran a las orcas residentes del sur como parientes y tienen una larga y rica historia de historias y rituales que les unen a su familia bajo las olas. Aunque las orcas residentes de Puget Sound son un símbolo muy querido de la belleza natural de la región, se enfrentan a numerosas amenazas para su supervivencia. Entre ellas, la disminución de las poblaciones de salmón, la contaminación y el ruido submarino provocado por el tráfico de embarcaciones. Por ello, las Orcas Residentes del Sur figuran en la lista de especies en peligro de extinción, lo que subraya la necesidad de esfuerzos de conservación y medidas de protección para garantizar su supervivencia a largo plazo. Antes de que se promulgaran leyes para proteger a estas hermosas criaturas, a veces las crías eran robadas de sus manadas por quienes pretendían utilizarlas con fines de entretenimiento. Una de estas ballenas, conocida como Tokitae o "Lolita", como la llamaban sus cautivos, está siendo devuelta a sus aguas nativas tras más de cincuenta años de cautiverio gracias a los esfuerzos de los miembros de las tribus locales y de los conservacionistas.
Encontrarse con las orcas de Puget Sound en su hábitat natural es una experiencia realmente sobrecogedora. Su gracia, inteligencia y complejas estructuras sociales las convierten en un símbolo emblemático del singular ecosistema marino de la región y nos recuerdan la necesidad de preservar y valorar las maravillas naturales de nuestras aguas para las generaciones futuras. Junio es el Mes de la Concienciación sobre las Orcas, y es más importante que nunca tomar las medidas necesarias para proteger a estas maravillosas criaturas.
Excursión de avistamiento de ballenas desde Seattle
FRS Clipper ofrece un servicio de avistamiento de ballenas que sale directamente del paseo marítimo del centro de Seattle, que está a un corto trayecto en coche o en tren ligero de Seattle Southside. El aparcamiento situado al otro lado de la calle del muelle 69 está parcialmente validado, aunque no es totalmente gratuito. Una opción mejor es coger el tren ligero hasta el centro de Seattle y hacer una excursión de un día, parando en otras atracciones como el mercado de Pike Place Market en el camino de ida o de vuelta. Estas excursiones duran entre tres y cinco horas, dependiendo de la fauna avistada, y te llevan por las aguas del estrecho de Puget, donde puedes ver orcas, ballenas jorobadas, marsopas, focas y mucho más. Hice la excursión en un hermoso y perfecto día soleado, así que viajé en los asientos abiertos de la cubierta superior al sol durante todo el viaje. La cabina, sin embargo, es cómoda y espaciosa, por no hablar de la calefacción y el aire acondicionado, por si acaso se va en un día en que el tiempo es menos perfecto. A bordo, hay un snack bar con servicio disponible una vez que el viaje se pone en marcha, incluyendo bollería empaquetada y sándwiches de la panadería local Alki Bakery. También hay café, refrescos, agua, cerveza, sidra e incluso algunos cócteles. Dado que el paseo es tan suave y cómodo, es una gran opción para cualquiera que quiera ir a ver ballenas, independientemente de su edad o condición. El barco también es accesible para sillas de ruedas manuales estándar.
Si no lleva una cámara con un objetivo gigante, como nosotros, le recomendamos que traiga unos prismáticos o que alquile unos en el bar del barco. Incluso sin prismáticos, podrá ver a las ballenas, pero quizá le apetezca verlas más de cerca. Las leyes que protegen a las ballenas de los barcos obligan a mantener una distancia respetuosa para que el ruido de los motores no las afecte. Un naturalista a bordo le explicará el comportamiento de las ballenas e identificará exactamente qué tipo de Orcas está viendo, si son residentes del sur o transeúntes. Además de las Orcas, vimos marsopas, una foca y varios tipos de aves marinas.
El equipo de FRS Clipper garantiza el avistamiento de ballenas durante la excursión y, de no ser así, el cliente recibe un vale para una excursión gratuita otro día durante un año. Llegamos a ver Orcas Residentes del Sur saliendo a la superficie varias veces mientras se desplazaban hacia el norte por las aguas del Estrecho. Fue increíble poder ver a este grupo de unas veinte ballenas en persona, y fue un momento increíblemente sobrecogedor difícil de explicar con palabras. Realmente me recordó que tenemos que actuar con rapidez para salvar a estas Orcas en peligro crítico de extinción, y me hizo comprender la importancia de tratar nuestras aguas con respeto.
Volar hacia las ballenas
Otra opción que despega directamente de la zona sur de Seattle combina dos experiencias típicas del noroeste del Pacífico: volar en hidroavión y avistar ballenas. Fly2Whales despega de South Lake Washington en Renton a bordo de un hidroavión de Friday Harbor que le lleva directamente a las islas San Juan para una excursión de avistamiento de ballenas con Western Prince Whale Watching. No sólo se trata de una excursión, sino de dos, con un vuelo panorámico a bordo de un hidroavión combinado con la emoción del avistamiento de ballenas en las Islas San Juan. Se trata sin duda de una excursión para los observadores de ballenas más aventureros, ya que las excursiones Western Prince se realizan en un barco abierto con un grupo mucho más reducido que las excursiones FRS Clipper. No se preocupe por el frío, ya que le proporcionarán un traje especial que podrá ponerse sobre la ropa de calle, así como un gorro y guantes para mantener el calor. Al tratarse de un paseo más emocionante, no se recomienda para niños de 6 años o menos, personas en estado avanzado de gestación o con lesiones de espalda o cuello.
A pesar de ser un barco abierto, el viaje es muy suave; a menos que sea muy sensible al mareo, no es probable que sufra náuseas durante el recorrido. Conviene llevar protección solar, gafas de sol y una botella de agua o algo para picar (este barco no ofrece comida ni bebida a la venta). La visita dura tres horas como mínimo, pero puede prolongarse en función de lo que se vea.
Avistamiento de cetáceos desde la costa
Una opción asequible si tienes unos buenos prismáticos y estás dispuesto a hacer el trabajo de conducir es observar a las Orcas desde las orillas del estrecho de Puget. La organización sin ánimo de lucro Orca Network actualiza continuamente su página de Facebook con los lugares donde se han avistado Orcas, y mantiene un mapa de lugares para ver Orcas. Aunque esto implica conducir un poco más y puede no ser tan directo como una excursión de avistamiento de ballenas, también es una forma estupenda de explorar el vecindario mientras se observan las ballenas.
Más avistamiento de cetáceos
Hay aún más opciones disponibles para el avistamiento de ballenas cerca de Seattle Southside. Independientemente de con quién elija hacer la excursión, Seattle Southside es el punto de partida ideal para cualquier aventura de avistamiento de ballenas en el noroeste del Pacífico. La proximidad al aeropuerto, la facilidad de acceso en transporte y los precios asequibles lo convierten en el punto de partida ideal para cualquier aventura de avistamiento de ballenas.
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