Dentro de d'Aigle Autoharps & Folk Instruments

Aunque el autoharp no sea tan conocido como la guitarra o el piano, cuenta con un público fiel, y d’Aigle Autoharps atiende a esa comunidad desde aquí mismo, en el sur de Seattle.

«De hecho, somos el mayor fabricante de autoharps fuera de la fábrica Oscar Schmidt», explica Pete. «El autoharp es nuestro principal negocio, y es un negocio muy especializado, por lo que tratamos con gente de todo el mundo».

A veces, los visitantes viajan expresamente a SeaTac desde países tan lejanos como Corea del Sur solo para ver la tienda, echar un vistazo a la pequeña tienda de instrumentos que hay en la parte delantera y aprender más sobre la artesanía que hay detrás de estos instrumentos.

«Hemos tenido gente que ha venido aquí expresamente [al sur de Seattle] solo para visitar nuestra tienda», dice Pete.

En el interior, la madera, las cuerdas y la artesanía de precisión se unen para crear instrumentos que llevan la música a hogares, festivales y salas de conciertos de todo el mundo.

El autoharp es un instrumento folclórico de cuerda que se inventó en el siglo XIX. Consiste en una serie de cuerdas que se extienden a lo largo del instrumento, mientras que unos botones, llamados barras de acordes, permiten a los músicos crear acordes al instante.

«Todo lo que tienes que hacer es pulsar un botón y rasguear, y ya tienes música», explica Pete.

Esa accesibilidad hace que el autoharp sea popular entre los principiantes, pero dominarlo puede llevar años.

«Es un instrumento fácil para empezar», dice Pete. «Es difícil llegar a dominarlo, pero eso te da toda una vida para aprender y tocar».

Ese equilibrio entre accesibilidad y dificultad es parte de lo que ha hecho que el autoharp sea tan apreciado en los círculos de música folk y acústica.

Para Pete, el autoharp se convirtió en algo más que un instrumento gracias a un momento memorable al principio de su matrimonio. Pete y su esposa se casaron en 1979. Al año siguiente, su primer aniversario llegó en circunstancias inusuales.

«Yo era baterista en una banda de baile», recuerda Pete. «Teníamos un concierto en Yakima, Washington. Pero el 18 de mayo de 1980, el monte St. Helens decidió entrar en erupción. Así que no pudimos llegar».

Un mes después, por fin tuvieron la oportunidad de celebrar su aniversario. Paulie sorprendió a Pete con un regalo muy considerado, pero Pete se dio cuenta de que no le había comprado nada.

«Me regaló un precioso reloj de bolsillo, y yo no sentía nada por ella», dice Pete. «Ahora estaba en un aprieto, y lo sabía».

Pensando rápidamente, Pete recordó algo que Paulie había mencionado que quería. «Una de las cosas que Paulie había dicho que quería era un autoharp», dice.

Fue al centro de Seattle, compró un autoharp Oscar Schmidt y se lo llevó a casa. Ese momento marcó el comienzo de un viaje que finalmente lo llevaría a crear un negocio de fabricación de instrumentos en toda regla.

Después de años dedicándose a la interpretación musical, Pete acabó volviendo a la carpintería y la remodelación. Pero el autoharp nunca desapareció de su vida. Trabajando con otro fabricante de instrumentos, John, Pete comenzó a construir autoharps como actividad secundaria.

«Empezamos a fabricar autoharpas y a venderlas», dice Pete. «Al poco tiempo, tuvimos que tomar una decisión porque no podíamos dedicarnos a ambos negocios a la vez».

Eligieron el camino que combinaba su destreza y creatividad. Pete construyó un taller en el garaje de la casa donde creció, a unos 2,5 km de la ubicación actual. A medida que crecía la demanda, también lo hacía la necesidad de más espacio. Finalmente, el equipo se trasladó a su taller actual en SeaTac, donde el equipo y el personal adicionales ayudaron a expandir el negocio.

Hoy en día, d'Aigle Autoharps sigue evolucionando con la ayuda de un equipo altamente cualificado. Uno de sus miembros clave es Gregory Olsen, que lleva más de una década trabajando en la tienda y ahora es copropietario.

«Siempre me ha interesado construir cosas y tocar música», afirma Olsen.

Comenzó a experimentar con la construcción de instrumentos mucho antes de incorporarse al taller.

«Había construido un par de instrumentos antes de empezar aquí, pero estaban hechos con tableros aglomerados y materiales que encontraba en el patio trasero de mis padres», afirma. Ahora, está contribuyendo a perpetuar la tradición.

«Es emocionante formar parte de esto», afirma. «Poder tomar las riendas en algún momento para continuar con esto es algo maravilloso. Esto es lo que quiero hacer. Dirigir un taller donde se fabriquen instrumentos para que la gente pueda tocar durante el resto de su vida».

Para Pete, la misión de la tienda va más allá de la fabricación de instrumentos. Se trata de ayudar a la gente a hacer música juntos. Ha participado activamente en la comunidad artística y cultural de SeaTac, ayudando a apoyar eventos y actuaciones en toda la zona. Un ejemplo es The Roadhouse, un local situado en la estación de tren ligero de Angle Lake que acoge eventos culturales y música en directo.

«El lugar estaba destinado a presentar eventos culturales relacionados con las artes y la música a los habitantes del sur de Seattle», explica Pete. Ya sea en un escenario de conciertos o en una sala de estar, los momentos más significativos suelen provenir de músicos cotidianos.

«Tenemos cosas especiales, como ver a alguien tocar delante de miles de personas», dice Pete. «Pero lo mejor es simplemente la gente corriente haciendo música, llevándola a casa. Por eso hacemos lo que hacemos».

Pete ha viajado mucho a lo largo de su vida como músico y artesano. Pero para él, no hay ningún lugar como su hogar.

«He viajado por todo el mundo», afirma. «Pero cuando vuelvo a casa, al sur de Seattle, este es mi hogar». Y dentro de un pequeño taller en SeaTac, ese hogar sigue resonando con música, artesanía y el sonido perdurable del autoharp.