La comunidad es lo primero en Legacy Gaming

Entrevista con Juanrean Cooper, de Legacy Gaming

Cuando Legacy Gaming abrió sus puertas como el primer salón de juegos de Tukwila, se hizo mucho hincapié en la creación de una comunidad. Juanrean Cooper, fundador y consejero delegado de Legacy Gaming Community, afirma que el nombre del negocio es más que una simple etiqueta, es lo que él y su socio Shon Perkins pretenden crear. Cuando se trata de retribuir, Juanrean (que también se hace llamar Juan para abreviar), dice: "Esto es lo que realmente pretendemos. No se trata siempre de ganar un dólar aquí y allá. Se trata de volver a ser un pueblo y estar inmerso en una comunidad".

En la foto: Juanrean Cooper, propietario de Legacy Gaming Community

Fotografía: Sean Puno, Director de Servicios Creativos

Sin embargo, eso no significa que no haya que tener en cuenta lo que hace que una sala de juegos sea una sala de juegos. Según Juanrean, Legacy ofrece "realidad virtual de tres tipos diferentes: HTC Vive, Oculus Quest 2/Oculus Quest, PS4 VR que pronto será PS5. Juegos para PC en todos los Alienware R8, todas las consolas: Nintendo, Xbox, PlayStation bajo el mismo techo, así como nuestros emuladores, lo que llamamos Turn Back Time Zone, que alberga más de 26.462 juegos para más de 30 sistemas diferentes en una pequeña caja... que se remonta hasta Pong, Space Invader, Ms. Pac-man, todo el camino hasta lo que tenemos hoy." Si no eres un jugador, todo esto te parecerá jerga, pero el titular es el siguiente: "Tenemos un poco de todo para todos, no sólo para los jugadores más acérrimos, sino también para la familia".

Raíces del juego

Puede que Juan no empezara en el sector de los videojuegos, pero siente una profunda pasión por ellos. "Tanto yo como mi socio somos administradores de sistemas de profesión, así que somos informáticos. Volví a estudiar diseño de juegos... y me di cuenta de que quería montar mi propio negocio y empecé a construirlo en casa... comprando cada una de estas consolas".

Una vez tomada la decisión de abandonar el garaje, Tukwila era el lugar idóneo para un salón de juegos por su ubicación y comodidad. "Tukwila es una especie de núcleo para todo lo que pasa. Es una especie de ubicación central... ese eje para que la gente pueda ir y venir muy fácilmente". Además, se contó con el apoyo de organizaciones que ya trabajaban en la comunidad. "Sin duda, la Cámara y la Autoridad de Turismo de Seattle Southside... ayudan mucho con el marketing".

Construir la comunidad

El objetivo desde el principio ha sido construir una verdadera comunidad a partir del negocio, y eso ya ha dado sus frutos en forma de los equipos de esports de Legacy. Su grupo quincenal de Super Smash Brothers Ultimate ha tenido mucho éxito, sorprendiendo incluso a Juan: "La verdad es que ha levantado el vuelo y a mí también me ha sorprendido. Vino un grupo de California y el líder era de Australia. Hace poco recibimos un mensaje en Facebook sobre un grupo que venía de Australia al viejo Legacy. ... Yo estaba como, ¡guau!". Y Smash Brothers es sólo el principio, ya que Legacy ha sido reclutado recientemente por Amateur Esports of America y planea formar más equipos. "Vamos a crear nuestros propios equipos de Legacy en Fortnight, League of Legends, Rocket League, Valorant, Super Smash Brothers Ultimate y cualquier otro juego que sea realmente valioso en cuanto a torneos y en el que la comunidad local quiera participar. Eso nos permitirá competir de verdad contra GameWorks y otras comunidades de esports de aquí".

Retribuir y capacitar a los jóvenes

La siguiente gran parte de la Legacy Gaming Community es el lanzamiento de la rama sin ánimo de lucro, Legacy Enrichment and Mentorship, que se encuentra actualmente en fase de desarrollo. Juan y Shon quieren asegurarse de que el programa sea tan riguroso académicamente como atractivo para los estudiantes. "Se está vinculando con el sistema escolar para impartir clases sobre el plan de estudios, por lo que no se trata de una tutoría sin sentido. Queremos ayudar realmente a construir e impulsar los resultados de los exámenes estandarizados". Especialmente quieren centrarse en los estudiantes que tienen un interés en STEM (Ciencia, Tecnología, Ingeniería y Matemáticas) campos. "Para cualquiera que quiera entrar en la informática, diseño de juegos, la enseñanza de cualquier cosa a lo largo de esas líneas que queremos nutrir eso ".

Pero la organización sin ánimo de lucro no se limitará a enseñar, sino que fomentará las relaciones entre niños mayores y menores para proporcionarles orientación, modelos de conducta y mentores. "Si cuidamos a los niños y les damos esa salida positiva, creo que es menos probable que se descarríen". Garantizar que los niños tengan un lugar seguro al que ir después de la escuela, un lugar donde puedan desarrollar habilidades sociales positivas, es fundamental para los objetivos de Legacy. "Tener un lugar como éste, donde un padre puede venir y dejar a sus hijos y saber que van a estar bien y atendidos que, ¿necesitan hacer un recado o lo que sea? Están aquí con el tío Juan, y están aquí con el tío Shon, y aportamos esa orientación familiar a lo que hacemos porque amamos lo que hacemos... queremos empoderar".

Dar ese empoderamiento puede contagiar a otros: "Y cuando haces eso, la mayoría de las veces vuelven y ayudan y pueden contar ese testimonio sin que tengas que ser comercial con él y mostrar a los siguientes jóvenes que sabes lo que les ha funcionado". Hacer que los videojuegos sean más accesibles es otra vía a través de la cual Legacy Gaming quiere devolver algo a la comunidad, abaratando el coste de una consola, que puede ser una barrera de entrada para las familias con pocos ingresos. "Tengo una licencia de mayorista para poder pedir 40 [consolas] al por mayor". Utilizando el poder de compra colectivo, similar a un modelo tipo Costco, el coste de los juegos puede bajar significativamente para todos los implicados.

Emoción en el horizonte

Además de hacer crecer su comunidad, Legacy Gaming tiene grandes innovaciones en el horizonte. Se están preparando experiencias de realidad virtual mejoradas y nuevo hardware para los jugadores de la vieja escuela, así como un montón de juegos nuevos. Los eventos son otra parte de lo que Legacy está preparando... o mejor dicho, preparando, ya que uno de los eventos previstos es un Día de Mario en honor al hombre de Tukwila que dio nombre al personaje de videojuegos Mario. "El jefe de bomberos me lo contó, dijo que como... Nintendo estaba aquí en Tukwila y alquilaron un edificio y el señor que era dueño de casi todo Tukwila era italiano y se llamaba Mario, y dijo que se retrasaban y se retrasaban en el alquiler en el contrato de arrendamiento y por eso decidieron ponerle su nombre a Mario y se le quedó". También están planeando celebrar el Día de Star Wars el 4 de mayo (como en: "Que el cuarto sea contigo") y otros días festivos relacionados con los videojuegos para ayudar a que la gente tenga un lugar donde celebrar sus pasiones.

La retribución a la comunidad no termina en las paredes de Legacy Gaming. "Muchas veces podemos salir y llevarnos algunos de los cascos como los Oculus, o las Nintendo Switch y son móviles, así que podemos... donar de dos a cuatro horas para eventos benéficos". La inversión de tiempo y esfuerzo puede tener un impacto más directo en los necesitados. "Por eso nos basamos tanto en la comunidad: es fácil arrojar dinero a un problema y decir: "Eh, yo he donado"... Pero si donas tu tiempo, significa más que el dinero... el tiempo es lo más precioso que he encontrado en el universo. No hay botón de rebobinado, no puedes recuperarlo".

En última instancia, Legacy Gaming trata de construir un legado para los que vengan después de Juanrean y Shon. "He tenido probablemente seis personas que quieren invertir cuando vayamos a franquiciar... Pero cuando se trata de lo que representamos, si no están dispuestos a hacer ese lado sin fines de lucro y estar allí para los niños, entonces no están dispuestos a ser parte de Legacy".